Investigating the diet of Mesolithic groups in the Southern Alps: An attempt using stable carbon and nitrogen isotope analyses

Abstract

Les compositions isotopiques en carbone et en azote (δ13C ; δ15N) ont été mesurées sur des restes osseux humains et animaux du Mésolithique dans le nord-est de l’Italie afin de documenter l’alimentation de ces dernières communautés de chasseurs-cueilleurs et les liens entre l’environnement et les stratégies de subsistance. Les restes osseux analysés proviennent d’une femme adulte (Mésolithique ancien, Sauveterrien récent) inhumée à Vatte di Zambana (Trento), d’un homme adulte (Mésolithique récent, Castelnovien) inhumé à Mondeval de Sora (Belluno) et d’une femme adulte du site de Mezzocorona-Borgonuovo (Trento). La position stratigraphique de la sépulture à Mezzocorona-Borgonuovo ainsi que les pratiques funéraires suggèrent une attribution au Mésolithique. Les ratios isotopiques du carbone et de l’azote du collagène osseux des sujets humains ont été comparés avec ceux d’animaux de différentes espèces associés stratigraphiquement aux sépultures. Les résultats isotopiques ainsi qu’un modèle bayésien, réalisé à partir de ces données et celles de la littérature, indiquent une contribution très significative des protéines animales du milieu terrestre, et surtout la consommation importante de cerfs par rapport aux autres ongulés, ainsi qu’un rôle potentiel des poissons d’eau douce et de petits mammifères. Ces données complètent les informations apportées par les études archéozoologiques et relancent la discussion sur le rôle secondaire que peuvent avoir le chamois, l’ibex, les petits mammifères et les ressources aquatiques, comme le brochet, dans la subsistance de ces nomades. Cette étude reste toutefois préliminaire et le faible corpus d’échantillons analysés nous amène à considérer ces interprétations avec prudence.