Giuseppe Mercalli professore di Scienze Naturali all’Istituto Suor Orsola Benincasa

Abstract

Nel 1891 Adelaide del Balzo Pignatelli, principessa di Strongoli, giunse nell’ex convento fondato alla fine del XVI sec. da suor Orsola Benincasa [De Martino, 1995; Trama, 2000], in qualità d’ispettrice onoraria, e nel 1901 ne divenne l'amministratrice unica, con l’incarico di riorganizzare l’insegnamento femminile. Tra le diverse innovazioni che videro all’opera l'impegno pedagogico della principessa, ci fu sicuramente quello di iniziare le donne alla cultura scientifica. Tale progetto educativo diventò realtà grazie anche alla collaborazione, nel 1892, di Giuseppe Mercalli che accettò la proposta della principessa di insegnare Scienze Naturali alle scuole superiori e Fisica al Magistero. La scoperta di un antico carteggio, posseduto al Suor Orsola Benincasa, testimonia sia l’amicizia tra la principessa e Mercalli, sia tutte le curiosità scientifiche della nobildonna napoletana che Mercalli cercava di soddisfare con la puntualità e lo scrupolo che sempre lo hanno contraddistinto, tanto da inviare alla principessa libri e disegni di sezioni geologiche.