Su particolari forme della superficie di Marte che evidenziano la presenza di acqua liquida sul pianeta

Abstract

Lo spunto iniziale deriva dall’intuizione che il problema dell’esistenza di acqua liquida nell’ambiente marziano non dipende dalla temperatura ma dalla pressione. Si è dunque costruito un modello matematico basato su gradienti di temperatura e di pressione e quindi un programma in grado di simulare le condizioni ambientali in qualsiasi punto della superficie del pianeta, dati latitudine, longitudine e quota. Il confronto tra queste condizioni e il diagramma di stato dell’acqua (sempre calcolato dal programma e anch’esso adattato all’ambiente marziano) fornisce un verdetto sulla sussistenza delle condizioni favorevoli alla presenza di acqua allo stato liquido. Invertendo il processo di calcolo, il programma fornisce anche indicazioni geografiche sulla fascia climatica ideale. In base alle indicazioni di questo modello e attraverso alcune chiavi di interpretazione geomorfologica definite appositamente per questo ambiente, è stata effettuata con successo una ricerca mirata tra le immagini ad alta risoluzione fornite dalla missione Mars Global Surveyor. Si è potuto così individuare nelle zone “positive” alcune caratteristiche che sono comuni a tutte le foto di “ruscellamenti” di recente scoperta, nonché i ruscellamenti stessi. Si è potuto inoltre fornire un’interpretazione geologica di tutte le varianti di questo fenomeno basandosi unicamente sul modello fornito dal programma. Poiché i dati di input del modello erano riferiti alle condizioni ambientali attuali, si deduce che tali fenomeni siano potenzialmente ancora in atto. Sulla base di evidenze morfologiche antiche e recenti, si è inoltre ricostruita un’evoluzione del ciclo dell’acqua nel corso della storia geologica del pianeta. Si ritiene che tale ciclo si sia ormai arrestato, sebbene possa essere ancora possibile trovare acqua liquida in determinate condizioni.