L’ERUZIONE DEL 1669 NELLE RELAZIONI GIORNALISTICHE CONTEMPORANEE

Abstract

L’eruzione etnea del 1669 ebbe un’eco mediatica che si diffuse in Italia ed Europa con gran rapidità, per i mezzi del tempo, diffondendosi a tutti i livelli della società. A veicolare così efficacemente la fama dell’eruzione furono in primis le relazioni giornalistiche coeve. Un censimento sistematico ha identificato 26 edizioni, pubblicate tra la seconda metà di marzo 1669 e i primi mesi del 1670 a Roma, Ronciglione, Napoli, Rimini, Bologna, Catania, Messina, Livorno, Lisbona, Parigi, Londra, Edinburgo, Dublino e Cambridge (Massachusetts) e oggi conservate in Italia e all'estero, spesso in esemplari unici al mondo. La fama dell’eruzione si diffuse tanto e tanto velocemente grazie a una circostanza fortuita: la concomitanza dell'eruzione con il viaggio di un diplomatico inglese che faceva ritorno in patria dalla Turchia. Lord Winchilsea, si fermò brevemente a Catania per ammirare da lontano lo spettacolo dell'eruzione e si fece promotore della pubblicazione di un opuscolo stampato a Londra nell'agosto 1669. La "True and exact relation" dell'eruzione etnea era destinata a suscitare nei paesi di lingua inglese un interesse senza precedenti per l'Etna in particolare e per i vulcani in generale. Forse la più durevole eredità culturale dell’eruzione del 1669 è l’aver posto le premesse per lo sviluppo della plurisecolare fascinazione britannica per la vulcanologia e per l’Etna.